숲과 들판이 어우러진 아일랜드 시골 마을에서 나무와 교감하며 자라고, 나무를 더 잘 이해하기 위해 과학자가 되었으며, 

나무를 보살피고 숲과 지구를 되살리는 일에 팔십 평생을 바쳐온 세계적인 여성 식물학자 다이애나 베리스퍼드-크로거의 《세계숲》이 출간되었다.

영국의 동물학자이자 환경운동가 제인 구달이 침팬지 연구와 지구 생태계 보호에 평생을 헌신해왔듯이, 다이애나 베리스퍼드-크로거는 생의 중심에 나무가 자리 잡게 했고, 

에드워드 O. 윌슨을 비롯한 동료 학자들은 “제인 구달이 침팬지를 위해, 

레이첼 카슨이 고대의 어머니인 바다를 위해 한 일을 베리스퍼드-크로거는 세계의 숲을 위해 해냈다”라고 평하며 그에게 ‘나무의 제인 구달’이라는 별명을 붙여주었다.

《세계숲》은 베리스퍼드-크로거가 평생에 걸쳐 쌓아온 숲과 나무에 대한 과학적 지식과 고대 인류의 생태적 지혜를 시적 산문으로 엮어서 자신이 자란 아일랜드의 풍경처럼 때로는 장엄하게 때로는 아기자기하게 펼쳐낸다. 

베리스퍼드-크로거는 지난 수십 년간 우리 곁에서 점점 자취를 감추고 있는 숲을 복원하기 위해 나무를 심고 정원을 가꾸고 궁극적으로 ‘세계숲’을 조성한다는 전 지구적 프로젝트를 진행하고 있으며, 〈숲의 목소리〉라는 다큐멘터리를 통해 나무의 경이로운 삶을 소개하고 세계숲의 필요성을 널리 알렸다. 

그런 점에서 이 책 《세계숲》은 베리스퍼드-크로거가 과학 저술가로서, 위기의 지구를 살아가는 동료 시민으로서 간절하게 써내려간 중요한 저서라 할 수 있다.

이 책의 제목 ‘세계숲’은 세계의 중심이자 세상을 떠받치는 신화적 나무를 뜻하는 ‘세계수(世界樹)’에 빗댄 것이다. 

숲마다 어머니 나무가 있듯 지구에는 세계숲 또는 세계정원이 있어서 뭇 생명을 보듬는다.

《뉴 사이언티스트》는 《세계숲》에 대한 서평에서 이렇게 썼다. “오늘 아침 일터로 걸어가면서 새로운 존경심과 경외심으로 나무를 바라보기 시작했다는 말을 꼭 해야겠다. 

이 책의 임무가 완수되었다고 말할 수 있으리라.” 

이처럼 《세계숲》은 그간 우리가 몰랐던 나무에 대한 경이로운 이야기들을 아름다운 문장 속에 담아냄으로써 숲과 나무의 위대함을 새로운 눈으로 볼 수 있게 해준다. 

나무가 행성 지구에 아낌없이 선사하는 먹여 살림과 치유, 돌봄과 연결, 그리고 뭇 생명의 평안이 모든 페이지마다에 ‘숲의 경전’처럼 아로새겨져 있다.

“우리는 옛 방식의 끝, 새 방식의 처음에 있다. ... 새로운 날의 새벽에 나무들이 다시 미소 지으며 산소를 내뱉을 것이다.”

목차

머리말

생명의 색

멋진 사바나

마법의 나무

지속 가능성을 위한 청원

초자연적인 것

즐거운 나의 집

영웅과 호르몬

견과 한 줌

숲, 요정, 아이

토착민

생물다양성을 위한 바이오플랜

웃으렴, 원숭이야, 웃으렴

포유류를 위한 약

사랑하는 엄마

숲의 꽃

숲과 예술에 대하여

기후 변화에 대한 대화

종이의 습격

향기

섞어짓기

“빛이 있으라”

성스러운 나무

숲의 식량

생울타리 천국

숲의 경고

침묵의 소리

약용 나무

성 혁명

나무의 숨쉬기

견과유와 견과유지

보이지 않는 숲

지구 온난화

새와 벌

꿈의 세계

지의류의 결혼

식물의 섹스

더러운 빨랫감

열정을 발휘하여

약초 찾기

숲과 불의 수호자

감사의 글

참고 문헌