수학과 예술의 경계를 넘나드는 특별한 여정

"수학자는 화가나 시인처럼 패턴을 만드는 사람이다"라는 영국 수학자 G. H. 하디의 말로 시작하는 

《지우지 마시오》는 사진작가 제시카 윈이 전 세계 수학자들의 칠판을 통해 수학의 시각적 아름다움과 창의적 과정을 담아낸 작품집이다. 

100여 명의 저명한 수학자들의 칠판을 촬영하고, 그들의 이야기를 함께 담아 수학과 예술, 수학자들의 삶을 조명한다.

"지우지 마시오!"의 의미와 철학

책 제목 "지우지 마시오"는 수학자들이 중요한 연구 내용을 칠판에 남겨두거나 잠시 자리를 비울 때 자주 쓰는 팻말에서 따온 말이다. 

마루굴리스가 말한 "나는 이 부분을 몇 년째 지우지 않고 두고 있다. 

워낙 공식이 복잡하기도 하거니와 매번 그 계산을 다시 쓰기가 번거롭기 때문이다"(p.110)의 경우처럼, 

이 문구는 책 곳곳에 의미 있게 등장한다. 특히 중요한 발견의 순간에도 이 문구는 의미를 갖는다.

칠판 위에 새겨진 발견의 순간들

칠판 앞에서 펼쳐지는 논의는 단순한 기록 이상의 의미를 가진다. 

서로 다른 사고방식을 가진 연구자들이 한 공간에서 아이디어를 교환하고, 문제를 해결하며, 실수를 수정해 나가는 과정은 마치 즉흥적인 공연과도 같다. 

수학의 발견은 단숨에 이루어지는 것이 아니라, 칠판 위에서 점진적으로 형성되며, 연구자들의 끊임없는 토론과 협업 속에서 빛을 발한다.

다양성과 열정이 공존하는 수학자들의 세계

《지우지 마시오》는 다양한 배경의 수학자들을 소개하며, 특히 여성 수학자들의 목소리에도 주목한다. 

두사 맥더프, 로라 발자노, 엘렌 에스노, 크리스티나 소르마니, 앨리스 창 등 자신의 분야에서 중요한 업적을 남긴 여성 수학자들의 이야기는 수학계의 다양성을 보여준다. 

한국인 수학자인 오희 예일대 교수도 등장하여 

"수학은 겸손을 가르친다. 인간이라는 존재의 한계를 알려주고 다양한 관점의 중요성과 그 속에 숨겨진 신비를 보여준다"(p.40)라고 수학의 본질을 설명한다.

이 책은 수학자들 특유의 유머와 열정도 생생하게 보여준다. 

프랑스 수학자 에티엔 지스는 "어느날 아내를 설득해 침대 머리맡에 칠판을 걸어놓았다. 

하지만 6개월 뒤, 칠판은 제 쓸모를 보여주지 못했고 침대에 분필 가루만 쌓였다. 칠판을 치우자고 하자 아내가 몹시 기뻐했다"(p.204)고 회상한다.

《지우지 마시오》는 수학을 연구하는 사람들에게는 공감을, 수학을 낯설게 느끼는 사람들에게는 새로운 시각을 선사할 것이다. 수학의 세계는 차갑고 딱딱한 공식으로만 이루어진 것이 아니라, 호기심과 열정, 그리고 창조적 사고가 어우러진 공간이다. 분필 가루가 가득한 칠판 앞에서, 수학자들은 새로운 세계를 탐험한다. 그리고 그 순간, 수학은 예술이 된다.