라몬이 열여섯 살이 되자 진주조개 상점을 하는 아버지는 그를 상점의 파트너로 삼고 진주조개에 대해 가르친다. 하지만 라몬은 아버지의 잔소리가 싫다. 자신은 아이가 아니지만 아버지에게는 꼬마 취급을 받을 뿐이다.

급기야 어른대접을 받기 위해서 진주를 캐러 가는데, 마침 우연히 만난 인디언 노인이 진주를 캐는 법을 알려준다. 어느 날 라몬은 바다 속에서 흑진주 하나를 캐내고 노인에게 주는데, 노인은 흑진주에는 저주가 깃들여져 있다며 회피를 하고…

저자 Scott O'Dell은 사실 작가보다는 이름 그 자체가 좀 더 유명하죠. 뛰어난 역사소설에게 수여하는 ‘Scott O'Dell상’은 그 분야에서 최고의 권위를 자랑하는데요, 그의 필력은 사실 아동문학에서 좀 더 빛을 발합니다.
Scott O'Dell은 뉴베리 아너 메달을 세 차례나 목에 걸었는데요, 《The Black Pearl》도 1968년 뉴베리 아너상 수상작입니다. 또한 Scott O'Dell은 이 작품으로 미국인으로서는 최초로 ‘한스 크리스티안 안데르센 상’을 1972년에 수상하는 영예를 얻었습니다. 참고로 안데르센상은 ‘작은 노벨상’이라 불릴 정도로 세계 최고의 권위를 자랑하죠.

《The Black Pearl》에서도 Scott O'Dell의 성향이 잘 드러나 있는데요, 성장소설이라는 본연의 자세에 음모와 스릴러를 베이스로 주인공의 섬세한 심리가 정말 뛰어납니다. 그를 안다면, 그를 알고 싶다면 절대 놓쳐서는 안될 작품 《The Black Pearl》입니다.