일거리를 찾아 이 농장 저 농장으로 옮겨 다니는 아버지를 따라 소녀 Janey Larkin과 그녀의 가족들도 정처 없이 이주를 해왔다. 그녀의 소원은 허물어질 것 같은 판잣집이 아니라 포근하고 편안하게 쉴 수 있는 집과 학교에 가서 친구도 만들고 제대로 교육을 받는 것이다. 증조할머니가 주신 귀하고 아름다운 중국접시 Blue Willow의 문양처럼 말이다. 하지만 아버지가 일하는 목화농장의 착취구조는 돈을 도저히 모을 수 없게 만들고, 설상가상 엄마마저 병이 들었다. 집세를 낼 수도 없는 상황에 처하자 Janey는 큰 결심을 하고…….

저자 Doris Gates에게 1941년 뉴베리 영예상을 안긴 《Blue Willow》입니다. 이 책의 주요 모티브인 Blue Willow를 두고 한 소녀와 힘들게 살아가는 가족의 삶을 그린 내용인데요, 이 책을 재미있게 읽기 위해서는 Blue Willow가 무엇인지에 대한 이해가 필요합니다.

하얀 바탕에 푸른 버드나무 문양의 접시, 그러니까 Blue Willow는 버드나무 문양이 새겨진 청화백자접시를 말합니다. 다양한 변주가 이뤄졌지만 기본문양은 책 표지의 사진에도 나와 있듯 버드나무와 아름다운 이층집, 작은 정자와 다리, 섬을 지나서 둥실 떠가는 배와 하늘에는 두 마리의 새입니다.

책에서도 언급이 됐지만 중국에서 건너간 백자인데요, 아름다운 사연을 그릇에 문양으로 새긴 것이며 그것이 중국 자기를 처음 본 서양인들의 감성을 한 번에 사로잡았습니다. 특히 차를 즐기던 영국에서는 가벼운데다 아름답기까지 한 Blue Willow에 거의 환장을 하는 수준이었죠. 빅토리아 시대 때는 모든 그릇과 다기에 Blue Willow가 새겨질 정도였습니다.

이 때문에 많은 도공과 제조업자가 특유의 문양을 새기면서 나름의 역사를 쓰기 시작했고 문양의 다양한 변주가 이뤄지면서 컬렉터의 관심을 끌기 시작합니다. 덕분에 지금도 고가의 클래식 다기와 그릇세트는 모두 Blue Willow입니다. 《Blue Willow》의 주인공 Janey는 증조할머니가 자신에게 물려준 귀하디귀한 접시의 문양을 보면서 미래에 대한 꿈을 키웠던 거죠.

책의 내용은 가족을 지키려 노력하는 소녀의 아름다운 마음을 감동적으로 보여주는 건데요, 사실 그냥 엄청나게 비싼 그릇 하나를 소녀가 가지고 있다고 생각해도 무방하지만, 그릇에 얽힌 작은 사연 정도를 알고 있다면 책의 내용을 좀 더 깊이 이해하고 더욱 감동을 받게 될 것 같네요. ^^